昨年11月にChatGPTを使い始めた。
どれだけ便利なのかを測るため、どうしても思い出せない、とある小説について質問した。
その小説は、罪人がお坊さんになって、トンネルを掘るという、和製「レ・ミゼラブル」みたいな内容。たしか僧侶は、暗闇の中にいたせいで目が見えなくなるという展開もあった。
このヒントを元にChatGPTに質問してみたところ、「菊池寛の短編 『恩讐の彼方に』の可能性が高いです。しかし、目が見えなくなるという展開はなく、何かと記憶が混同しているかもしれません」と言われた。
昔、ニンテンドーDSのソフトに文学全集みたいなやつがあって、 『恩讐の彼方に』を読んだ記憶が蘇った。
でも、失明の描写がないというのは腑に落ちない。もしかしたら『重松清/永遠を旅する者 ロストオデッセイ 千年の夢』と間違えたのかなぁ？と自分を疑った。
そこで、昨夜 『恩讐の彼方に』を読み直した。
主人公の市九郎が、主人の三郎兵衛の妾である「お弓」と男女の中になり、それがバレてお命頂戴状態から物語はスタートする。
市九郎は死にたくないという気持ちが強すぎて、うっかり主人を迎撃してしまう。
虫の息となった主人を見て、茫然自失の市九郎に、「女中たちは私に任せてあんたは金目の物を集めてトンズラだっちゃ」と、お弓が天啓を与える。
ここまでの流れを見て、まず海外ドラマっぽいなと思った。身体を持て余した金持ちの夫人が、庭師や使用人と不倫するというのはテンプレ。この物語では「妾」という、正妻ではない立場の「お弓」の存在は際立っていて、冒頭の殺人は、お弓が三郎兵衛に復讐したとも読める。
この後２人は犯罪を犯しながら、まとまった金を手に入れる。昼はカフェを経営しつつ、金を持っている客が来たら、日暮に街道で待ち伏せて殺害し、有り金と身ぐるみを剥ぐという修羅の道を邁進してニッコリ。
「１年間に３〜４回の殺人を行えば１年分の生活費を賄える」という現実が、大義名分になっていた。
お弓がプロデューサーで、実務を担当するのは市九郎なんだけど、冒頭で主人を返り討ちにした事も合わせて、主人公補正がバリバリで「強すぎんか？」と笑ってしまう。
市九郎のアイデンティティは不明瞭で、作中の言葉でいうと「お弓の傀儡」。
ただ、中盤で若夫婦を殺害した際に、この関係に終止符が打たれる。
それまでは裕福な人間や年寄りを相手にしてきたが、若い夫婦を殺すのは忍びないと考えて、「有り金と着物を渡せば命はとらない」と市九郎は交渉を試みる。妻を守るために夫は臨戦態勢となり、近づいてきた時に「カフェの主人じゃないか」と市九郎は身バレした。
これをトリガーに、バレちまったらおしめぇよと夫の命を奪った。ブルブル震える妻に関しては、着物が血で汚れるのを嫌って絞殺した。市九郎のなかで善の心と悪の心が短期間に右往左往したかと思えば、アクシデントに襲われたのに冷静に殺害している。
「こいつ何なん？」と思った。
お弓がさらにやばいのなんの。
後味の悪い仕事をして、帰宅直後の市九郎に、「おい、あんたいつから仕事をしてるんだい？ さっき始めた訳じゃないだろ？ なんで髪飾りを奪ってこなかったんだい。ったく、仕方ない。アタシが取ってくるから場所をオシエナぁ？」と叱責する有様。笑
流石の三郎兵衛も愛が冷めるどころか、人間として嫌悪感を覚えて決別を心に決めた。
その際、お金と着替えを持って一度外に出るんだけど、それさえ他者から奪った物である事に気づいて、家に戻って手放すというシーンがあって、ここは良いなぁと思った。
その後、市九郎は死に場所を探すように、宗教にすがる。
仏の道を志した後、とある村で、悪路すぎて滑落者が相次いでいる状況を知り、トンネルを掘り始めた。この動機も人間くさくて、過去の自分の悪行を忘れるためにやっているという設定。
さらに面白いのが、周囲の人間の反応。
最初は「笑い者」で、数年やってたら「これ行けんじゃね？」と、村が事業計画を立てて石工職人を配備。でも、岩が硬くて費用対効果が見合ってないという事で断ち切れる。
それでも市九郎は一人で槌を振り下ろす日々を送り、身体は槌と一体化。暗闇の中に居たせい&跳ね返った石のカケラが目に当たって視力は衰えた。
その姿を見た村の人々は、再び石工職人を招集して事業を再開。
「おい、ChatGPT わしの記憶合っとるやないか！」とツッコミながら私は読んだ。
これで物語が終わるかと思いきや、三郎兵衛の息子である実之助の復讐パートが進行。
ここは記憶してなかったので新鮮に読んだ。
父親を殺した凶悪犯を追って、この手で仕留めてやろうと足取りを追い、ようやく見つけたかと思ったら、血色の悪い棒人間が登場。
そのうえ、村の人間達の信頼は厚く、復讐心が揺らぐ。
市九郎は自分の過去の行いについて認めていて、いつでも命を差し出す覚悟があったが、石工職人達からは、せめてトンネルが開通してからにして欲しいと言われる。
Jr.はその言葉を受け入れたが、釈然とせず、警戒が解かれる夜に闇討ちする事にした。
見張りも寝静まった洞窟の中、最深部から音が聞こえてきて、たった一人で岩を砕く市九郎の姿があった。それを見たJr.の心に、「自分も工事を手伝えば、その分早く復讐を成し遂げられるのではないか？」という揺らぎが生じる。
最終的に、市九郎が掘削を始めて21年目の夜、実之助と出会って１年６ヶ月が経過した午後９時頃に蟻の一穴が口を開いた。
その場に居るのは二人だけ。市九郎は嗚咽して泣いたあと、約束通りに命を差し出した。
その偉業を目にした実之助の心からは復讐心が消え、感動が押し寄せる。
実之助は老人の手を取り、二人は咽び泣いたというのがラストシーン。
感想としては、自分の記憶は概ね合っていて、ChatGPTのいう事を鵜呑みにするのはやめた方が良いという実感。
次に「主人公補正が強いと物語の展開に幅が出る」という気付き。
大岡昇平の『野火』と同様に、人間は経済的なメリットを大義名分に殺人を肯定できるという提示がここにもあって、現在にも受け継がれているなと感じる。
それと、実之助が３歳の時にトンズラしてから、成長した姿を見た時に、昔を懐かしむような空気が流れる部分があるんだけど、お命頂戴スタートだったから、面倒を見るシーンはないんですよ。それに実之助の事を可愛がっていたなら、父親を殺すような事はしないはず。だから再会のシーンに流れる空気に違和感がある。
あとは、地名とか寺の名前を言われてもよく分からないから、自分が書くならそこは簡略化するだろうなと思いながら読んだ。
諸々、差し引きしても記憶に残る和製レミゼラブルに違いない。
